この記事のポイント
- 犬も猫も、7歳前後がシニア期の入り口の目安とされます（大型犬はもう少し早いことも）。ただし個体差が大きいので、かかりつけの獣医師と相談しましょう。
- 寝ている時間が増える、段差を嫌がる、トイレの失敗が増えるなどは、年齢を重ねたサインかもしれません。小さな変化に早めに気づくことが大切です。
- 滑りにくい床・段差の解消・温度管理など、住まいを少し整えるだけで、シニアの暮らしはぐっと楽になります。
何歳からシニア？犬・猫のシニア期の目安
犬も猫も、一般に7歳前後からがシニア期の入り口といわれます。大型犬は小型犬より早く年を重ねるとされ、もう少し早い時期からシニアとして考えることもあります。
ただし、年の取り方には大きな個体差があります。年齢だけで判断せず、毎日の様子の変化に目を向けることが大切です。健康診断のときに、かかりつけの獣医師に「この子はもうシニアとして考えたほうがいいですか」と聞いてみるのもよいでしょう。
シニア期のサインに気づく
次のような変化が見られたら、年齢を重ねたサインかもしれません。
- 寝ている時間が長くなった、呼んでも起きるのに時間がかかる
- ソファや階段などの段差を嫌がるようになった
- 散歩のペースが遅くなった、途中で座り込む
- 口まわりや顔に白い毛が増えた
- 目が白っぽく見える、物にぶつかることがある
- 耳が遠くなったように感じる
- 食欲や水を飲む量が変わった
- トイレの失敗が増えた
- 夜中に鳴く、落ち着かずに歩き回る
こうした変化の中には、病気が隠れていることもあります。「年だから仕方ない」と決めつけず、気になる変化があれば早めに動物病院に相談してください。
シニアと穏やかに暮らすための住まいの工夫
滑りにくい床にする
フローリングは足腰に負担がかかり、転びやすくなります。よく歩く場所にマットやカーペットを敷くだけでも違います。
段差をなくす
ソファやベッドに上る子には、スロープやステップを。階段の上り下りは、危なければゲートで制限しましょう。
温度と湿度に気を配る
年を重ねると、暑さ寒さへの調節が苦手になるといわれます。冷暖房で室温を保ち、自分で暖かい場所・涼しい場所を選べるようにしておくと安心です。
トイレと寝床を近くに
トイレまでの距離が遠いと、間に合わずに失敗することがあります。寝床の近くにトイレを置き、寝床は体が沈みすぎない、やわらかすぎないものを選びましょう。
食事・運動・健康管理のポイント
食事
年齢に合ったフードへの切り替えを考える時期です。急に変えるとお腹をこわすことがあるため、少しずつ混ぜながら切り替えます。持病がある場合や体重が気になる場合は、獣医師に相談してから選びましょう。食べにくそうなときは、ふやかす、器の高さを上げるといった工夫も役立ちます。
運動
運動は筋力を保つためにも大切です。長い散歩がつらくなってきたら、短めの散歩を回数を分けて行うなど、その子のペースに合わせます。猫なら、無理のない範囲でおもちゃを使った遊びの時間を。
健康管理
シニア期は、若い頃よりも健康診断の間隔を短くするのが一般的です。どのくらいの頻度がよいかは、かかりつけの獣医師と相談して決めましょう。家では、体重・食べた量・飲んだ水の量・トイレの様子を、ときどきメモしておくと、変化に気づきやすくなります。
心のケアとスキンシップ
目や耳が衰えてくると、不安を感じやすくなる子もいます。声をかけてから触る、急に抱き上げない、生活のリズムをできるだけ変えない、といった配慮が安心につながります。
やさしくなでる、ブラッシングをする、一緒にひなたぼっこをする。何気ないスキンシップの時間は、その子にとっても家族にとっても、かけがえのないものです。
介護が必要になったときの準備
いつか介護が必要になったときのために、元気なうちから少しずつ準備しておくと慌てずに済みます。
- 相談先を決めておく：かかりつけの動物病院、夜間に対応している病院の連絡先
- 介護用品を知っておく：滑り止め、おむつ、歩行補助のハーネス、床ずれ防止のマットなど
- 家族で分担を話し合う：通院、食事の介助、夜間の見守りなど、ひとりに負担が偏らないように
- その子の「好き」を書き留めておく：好きな食べもの、落ち着く場所、喜ぶ声のかけ方
毎日できる、かんたん健康チェック
病気の早期発見には、ふだんの様子を知っておくことがいちばんです。毎日のお世話のついでに、次の点を見てみましょう。
- 食べ方：食べる量、食べるスピード、食べにくそうにしていないか
- 飲む水の量：急に増えた、減ったという変化はないか
- おしっこ・うんち：回数、量、色、においに変化はないか
- 呼吸：寝ているときの呼吸が速くないか、せきをしていないか
- 歩き方：足を引きずる、ふらつく、立ち上がるのに時間がかかる
- 体重：月に1回など、決まった間隔で量って記録する
気になる変化をメモしておくと、動物病院で説明するときにも役立ちます。
シニア期に気をつけたい、体の変化
年を重ねると、歯や口の中のトラブル、関節の衰え、目や耳の変化、体重の増減などが起こりやすくなるといわれます。どれも、早めに気づいて対処することで、その子の負担を軽くできることがあります。
「年のせいだろう」と様子を見すぎず、気になることがあれば動物病院に相談しましょう。治療や対処の方法は、その子の体調や年齢によって変わるため、獣医師とよく話し合って決めていくことが大切です。
シニアの子との、毎日の楽しみ方
- においを使った遊び：おやつを布やおもちゃに隠して探してもらう遊びは、体への負担が少なく、頭の刺激にもなります
- 短い散歩コースをいくつか用意する：同じ道ばかりでなく、気分に合わせてコースを変えると、外の刺激を楽しめます
- ペット用カートを使う：歩くのがつらくなっても、外の空気や景色を楽しめます
- 日なたで一緒にくつろぐ：特別なことをしなくても、そばにいる時間そのものが、その子にとっての安心です
食べやすくするための、食事の工夫
年を重ねると、かむ力やのみこむ力、食欲が落ちてくることがあります。
- 少し温める：香りが立つと、食欲がわきやすくなります。熱くなりすぎないように注意
- ふやかす・やわらかくする：ドライフードはお湯でふやかすと食べやすくなります
- 回数を分ける：一度にたくさん食べられないときは、1日の量を数回に分けて
- 器の高さを合わせる：首を下げる姿勢がつらい子には、台に乗せて高さを上げる
- 水を飲みやすくする：水飲み場を増やす、フードで水分をとるなど
食べる量が急に減ったときや、体重が落ちてきたときは、早めに動物病院に相談しましょう。
家族で話しておきたいこと
シニア期に入ったら、元気なうちに家族で話しておくと安心なことがあります。介護が必要になったときに誰がどう関わるか、通院や治療の考え方、そしていつか来るお別れのときにどう過ごしたいか。
すぐに答えを出す必要はありません。話し合っておくだけで、いざというときに家族で迷う時間が少なくなり、その子と向き合う時間を大切にできます。
通院の負担を減らす工夫
シニア期は、動物病院に通う回数が増えることがあります。通院がその子の負担にならないよう、できることを考えておきましょう。
- キャリーに慣らしておく：ふだんからキャリーを部屋に置いて、中でおやつを食べたり休んだりできるようにしておくと、通院のときに嫌がりにくくなります
- 待ち時間を短く：待合室が苦手な子は、車の中で待たせてもらえるか、病院に相談してみましょう
- 様子をメモして持って行く：食べた量、体重、トイレの回数、気になるしぐさなどをメモしておくと、診察のときに伝えやすくなります。動画を撮っておくのもおすすめです
- 往診という選択肢：通院そのものが負担になってきたら、往診に対応している病院があるかを調べておくと安心です
シニアの子のお留守番
年を重ねると、留守番中の体調の変化も心配になります。
- 部屋の温度を一定に：エアコンを使って、暑すぎず寒すぎない温度を保ちましょう
- 留守番の時間を短く：長くなる日は、家族で時間をずらしたり、ペットシッターを頼んだりする方法もあります
- 見守りカメラ：外出先から様子を確認できると、飼い主さんの安心にもつながります
- 危ない場所をふさぐ：段差や家具のすき間など、動けなくなりそうな場所には入れないようにしておきましょう
今この時間を、かたちに残す
シニア期は、その子と過ごしてきた年月をしみじみと感じる時期でもあります。ゆっくり歩く姿、日だまりで眠る顔——今だけの姿を、写真や動画でたくさん残しておきましょう。
うちのこえほんは、若い頃から今までのお写真とあなたの言葉から、その子が主人公の絵本をお仕立てするサービスです。元気なうちに一冊にしておくことで、家族みんなでその子の歩みを振り返ることができます。
よくある質問
犬や猫は何歳からシニアですか？
一般に、犬も猫も7歳前後がシニア期の入り口の目安とされます。大型犬はもう少し早い時期からシニアとして考えることもあります。個体差が大きいため、かかりつけの獣医師に相談してみてください。
シニア期の健康診断はどのくらいの頻度で受ければいいですか？
若い頃よりも間隔を短くするのが一般的です。その子の年齢や持病によって適した頻度は変わるため、かかりつけの獣医師と相談して決めましょう。
シニア犬の散歩はどうすればいいですか？
長い散歩がつらくなってきたら、短めの散歩を回数を分けて行うなど、その子のペースに合わせます。暑い時間帯や寒い時間帯は避け、途中で休めるようにしてあげてください。
元気なうちに、何を残しておけばいいですか？
毎日の何気ない写真や動画、好きなもの・癖のメモがおすすめです。若い頃から今までの写真を整理して、一冊のアルバムや絵本にまとめておくのもよい方法です。
まとめ
犬も猫も、7歳前後がシニア期の入り口の目安です。寝ている時間が増える、段差を嫌がるといった小さなサインに早めに気づき、気になる変化は動物病院に相談しましょう。滑りにくい床や段差の解消、温度管理、その子のペースに合わせた食事と運動で、穏やかな毎日を支えてあげてください。そして今だけの姿を、写真や物語として残しておきましょう。
実際にお作りした絵本
実際にお作りした絵本を、ページごとの解説つきでご紹介しています。